チェスの海

ページをめくる手が止まらなくて、すぐに読み終えてしまう本がある一方で、いつまでもその世界に浸っていたいがためにわざとゆっくり読んでしまう本がある。この本は後者だ。読んでいるときは心が静かになって、ただひたすら主人公の小さな声に耳をすませていた。

猫を抱いて象と泳ぐ (文春文庫)

（あらすじ）

後にリトル・アリョーヒンと呼ばれることになる少年は、唇が閉じられたまま生まれてきたせいか、話すことは得意ではなかった。彼の数少ない友達は、デパートの屋上で生涯を終えた象のインディラと、壁に挟まれたミイラで、毎日話しかけていた。ある事件がきっかけで回送バスに住んでいるマスターに会い、チェスを教わったことで少年はチェスの海を漂い始める。運命的な出会いと苦悩、チェスの美しさと喜びに満ちた物語。

あらすじを読んで内容が想像できる人はあまりいないと思う。伝説のチェスプレイヤーの生涯の物語と言ってしまえばわかりやすいのだけれど、描写があまりにも美しく、チェス盤の上で奏でられるプレイヤー同士のやり取りを語るにはあまりに単純な言葉に思えてしまう。

チェス、海底、象、ミイラ。ファンタジーでもないのにどうやってこの単語が結びつくのか、最初は不思議に思っていたけれど、主人公の世界には(ある意味現実にも)なくてはならない存在で、物語に大きな意味と深みを持たせている。

チェスの試合の描写がとにかく美しい。チェスには詳しくないのでコマの名前を調べたり進み方を確認したりもしたが、チェスを知らなくても楽しめる。チェスを知っていたらきっともっと楽しかったのだろう。

登場人物たちもみな独特で魅力的だ。チェスを教えてくれたマスターは、毎回お手製のスイーツを振る舞い、おやつタイムの後にチェスを始める。チェスの楽しみを教えてくれ、両親のいない主人公を温かく見守り、支えてくれる大人だ。主人公は生涯マスターの言葉を胸に生きる。主人公の祖母は、ほとんどしゃべらない主人公のことを見守り、話せなくても別の特別を神様からもらっていると主人公に語りかける。チェスのことを何も知らなくても、主人公のプレイを見て、歓声を上げる場面は胸がいっぱいになる。

静かな気持ちになりたくなったら、またこの本を読もうと思う。

猫を抱いて象と泳ぐ （文春文庫） [ 小川 洋子 ]